从功能上看，期货市场的基本功能是规避风险和发现价格，除此之外，期货市场还有风险投资及资源配置的功能。

　　从组织结构上看，期货市场主要包括期货交易所、期货结算机构、期货经纪机构和期货投资者等。

　　从交易特征看，期货交易的特征主要体现在合约标准化、交易集中化、双向交易和对冲机制、每日无负债结算制度以及杠杆机制等方面。

　　从1848年芝加哥期货交易所诞生至今，期货市场的发展已经经历了一个半世纪的历程。期货交易初期主要限于农、畜产品，后来逐步扩展到贵金属、制成品、加工品和非耐用储存品。到了20世纪70年代，期货交易扩展到金融领域，一些凭证商品如外汇、利率、股指等先后进入期货市场。到了20世纪80年代，期权交易的出现成为期货市场发展的新突破。20世纪90年代全球更掀起了一股金融衍生工具的热潮，使得期货市场对经济的影响与日俱增，日益成为发达的市场体系中不可或缺的一个重要方面。

　　世界经济格局的深刻变化，使得世界期货市场的发展呈现出新的趋势，期货中心日益集中，交易所间的联网合并此起彼伏，金融期货的发展势不可挡，电子化交易日益推广，期货行业服务质量不断提高，期货交易所公司化并上市已经成为潮流。

　　我国的期货市场产生于20世纪80年代末90年初，1990年10月12日，中国郑州粮食批发市场经国务院批准，以现货交易为基础，引入期货交易机制，作为我国第一个商品期货市场开业，迈出了中国期货市场发展的第一步。纵观我国期货市场的发展历史，从1986年就开始了理论探讨。开始试点后基本上经历了以下发展阶段：初步形成阶段(1990年-1994年)、清理整顿阶段(1995年-2000年)、规范发展阶段(2001年至今)。在这段时期内，期货市场由初创时期的50多家交易所、近千家期货经纪公司到缩减到现在的3家交易所、近200家期货经纪公司。目前，我国已经初步形成了以期货交易所为核心的较为规范的市场组织体系，培养和造就了一支期货理论和实际操作队伍，期货市场的功能初步显现和发挥，期货市场进入了规范发展的新阶段。同时，随着我国改革开放的深入，期货市场在国民经济中的重要作用日益受到人们的认同和重视。但是由于我国的期货市场还处于发展的初期，还存在交易品种不足、交易规模偏小、市场流动性较弱等诸多问题。我国的“十五”计划纲要中明确提出“要稳步发展期货市场”，为期货市场的稳步健康发展指明了方向。